Ракета Фалькон-9 компании СпейсЭкс в четверг стартовала на полёт к Международной космической станции, доставив двоих астронавтов НАСА, космонавта и канадского члена экипажа, у которого жена планирует собственный запуск позже в этом году и должна родить третьего ребёнка пары, пока муж будет в космосе.
В капсуле «Крю Драгон», прикреплённой к ракете, в миссии экипажа 13 отправились командир Джессика Уоткинс, пилот Люк Делани, российский космонавт Сергей Тетерятников и канадский астронавт Джошуа Кутрик. Они взлетели со стартовой площадки 40 на базе Космических сил на мысе Канаверал в 11:10 по восточному летнему времени (EDT).
Запуск изначально планировался на середину сентября, но полёт отложили для замены клапана в системе двигателей капсулы «Крю Драгон».
Уоткинс, у которой есть степень доктора философии по геологии, уже летала в космос на «Крю Драгон» в 2022 году. Её напарники — новички в космосе; они стали 296-м, 297-м и 298-м астронавтами, совершившими полёт к МКС. Делани и Кутрик ранее были военными лётчиками-испытателями, тогда как Тетерятников служил на подводных лодках в российском флоте до того, как стал космонавтом.
У Кутрика и его жены Хизер двое детей в возрасте 5 и 7 лет. Ожидается, что третий ребёнок родится примерно на День благодарения, примерно через два месяца после начала миссии экипажа 13. Это станет четвёртым случаем в истории космических полётов, когда ребёнок родится, пока один из родителей находится вне планеты.
«Оставить этих троих (и ещё одного на подходе) — самое трудное, что я когда-либо делал», — написал он в предполётном сообщении в X. «Но такова природа исследования. Слова Фритьофа Нансена, описывающего свой отъезд к Северному полюсу, отзываются в моей голове: «Позади меня лежало всё, что я держал дорогим в жизни. А что лежало впереди? Счастливый ребёнок, мало ли ты знаешь, что такое жизнь — как странно переплетено и как полно перемен… и теперь прощание с домом. Это был темнейший час всего путешествия.»»
Несмотря на недавнюю враждебность президента Трампа по отношению к Канаде, Канадское космическое агентство продолжает играть значительную роль в программе США по освоению космоса. Помимо поставки роботизированных манипуляторов, которые помогали собирать станцию, канадский астронавт Джереми Хансен летал вокруг Луны в миссии НАСА «Артемида II». Кутрик стал 17-м канадцем, побывавшим в космосе.
«Когда я думаю о космической станции, я надеюсь, что её наследие будет в том, что люди видят этот маяк в небе, вращающийся вокруг Земли, одну из самых сложных вещей, когда-либо созданных человеком, и видят в ней все технические чудеса и всю науку и открытия, которые мы там делаем», — сказал Кутрик. «Но (я надеюсь), они также видят её как некий маяк того, что мы можем сделать, когда принимаем правильные решения, когда работаем вместе, сотрудничая и расставляя приоритеты. Это свидетельство того, что мы сделали, что можем сделать и чему, действительно, мы надеемся смогут следовать будущие поколения.»
После вывода Фалькон-9 и капсулы «Крю Драгон» из плотных слоёв нижней атмосферы первая ступень ракеты самостоятельно вернулась на точную посадку на базе Космических сил, в то время как вторая ступень продолжила подъём в космос. Через несколько минут двигатель второй ступени выключился, и экипажная капсула отделилась, продолжив полёт самостоятельно.
«Какой эпический полёт!» — пролунало в эфире от Делани. «Какой эпический полёт это был! Сегодня мы с гордостью продолжаем цепочку людей, живущих и работающих на орбите, опираясь на наследие вчерашнего дня, чтобы проложить путь для будущего освоения космоса. Огромная благодарность феноменальным командам в НАСА, СпейсЭкс и всем нашим партнёрам. … Глубочайшая признательность моей семье и друзьям, которые поддерживали меня на протяжении всего этого начинания. Спасибо. Я вас люблю. И морским пехотинцам на Земле — Semper Fi.»
Полёт на орбиту станции
Как и все полёты к Международной космической станции, пилотируемые и непилотируемые, запуск экипажа 13 был рассчитан на момент, когда вращение Земли выведет стартовую площадку в плоскость орбиты станции. Это требование для миссий сближения, поскольку ни одна из существующих ракет не обладает достаточной мощностью, чтобы преодолеть свой орбитальный импульс и изменить направление движения при скорости почти 5 миль в секунду.
Хотя Фалькон-9 не может менять плоскости орбиты, капсула «Крю Драгон» может изменять высоту по мере необходимости, летя ниже — и быстрее — чтобы догнать станцию, и выше, чтобы замедлить сближение.
В этом случае капсуле экипажа 13 потребовалось всего 8 часов, чтобы нагнать МКС; она автоматически пристыковалась к переднему узлу модуля «Хармони» незадолго до 19:00 по восточному времени. «Лично я с нетерпением жду возвращения на МКС, а также полёта на «Драгон» во второй раз, и особенно хочу увидеть всё это через глаза моих сокомандников», — сказала Уоткинс.
«Мы ожидаем очень загруженную миссию с множеством работ по обслуживанию станции, как внутри, так и снаружи, с несколькими выходами в открытый космос, операциями по приёму визитёров и их размещению, множеством научных экспериментов … и большим количеством общественных мероприятий.»
Встречать Уоткинс и её коллег будет экипаж, которого они сменяют: командир экипажа 12 Джессика Меир, пилот Джек Хэтэуэй, астронавт Европейского космического агентства Софи Адэнот и космонавт Андрей Федяев. Они завершают миссию длительностью 235 дней, начавшуюся запуском на Фалькон-9 13 февраля.
Также на борту находятся участники миссии «Союз MS-29/75S» — космонавты Пётр Дубров, Анна Кикина и астронавт НАСА Анил Менон, стартовавшие на ракете «Союз 2.1а» с космодрома Байконур в Казахстане 14 июля. Они находятся в ходе восьмимесячного пребывания и вернутся на Землю в начале апреля 2027 года.
После ускоренной «смены экипажей», в ходе которой Меир и её коллеги покажут приёмникам все тонкости работы на станции, экипаж 12 сядет в собственную капсулу «Крю Драгон» и вернётся на Землю. Отстыковка запланирована на 5 октября с приводнением в Тихом океане у побережья Южной Калифорнии чуть после полудня по восточному времени 6 октября.
«Я думаю, больше всего я жду встречи с моей трёх с половиной летней дочерью», — сказала Меир, ветеран двух полётов с семью выходами в открытый космос. «Я так жду, чтобы снова увидеть природу, почувствовать ветерок на лице, шум листьев, испытать все те вещи, которых у нас здесь нет. Но я очень-очень буду скучать по постоянной невесомости и по невероятным видам, которые у нас есть.»
Хэтэуэй сказал: «Возвращение домой и возможность принять долгий горячий душ будет очень расслабляющим и очень приятным. И, конечно, я хочу увидеть свою семью. Но горячий душ занимает в моём списке одно из верхних мест.»
Уход экипажа 12 освободит порт станции, выходящий в сторону Земли модуля «Хармони», для прибытия грузовой капсулы Cargo Dragon от СпейсЭкс 13 октября, которая будет загружена припасами для экипажа, научным оборудованием, запасными частями и двумя раскладывающимися солнечными панелями. Экипаж 13 также ожидает прибытия корабля Northrop Grumman с грузом в декабре, а также двух российских кораблей «Прогресс» в ноябре и феврале.
Раскладывающиеся солнечные панели, которые будут доставлены на следующем грузовом корабле Dragon, являются последними комплектами крупного обновления исходной солнечной энергетической системы станции, начатого с первых установок в июне 2021 года. Последние два комплекта будут установлены во время выходов в открытый космос в конце этого месяца и в начале ноября.
Но главная цель полёта, как и всех миссий НАСА к станции, — проведение исследований в условиях микрогравитации. В любой момент на станции идёт множество экспериментов и демонстраций технологий, а новые исследования отправляются практически с каждым полётом.
Участники миссии экипажа 13 будут работать над похожими задачами. «Во время миссии экипаж поможет нам в борьбе с сердечными заболеваниями и болезнью Паркинсона, изучая ткани, полученные из человеческих стволовых клеток, что поможет улучшить медицину, моделирование заболеваний и тестирование лекарственных препаратов», — сказала Дана Вайгел, директор дирекции миссий НАСА на низкой околоземной орбите.
«Они также изучат производство сельскохозяйственных культур, важное для длительных космических полётов, и помогут нам лучше понять аномалии кровотока, которые мы наблюдаем в космосе, а также опробуют новое диагностическое медицинское оборудование для мониторинга здоровья экипажа. Это лишь некоторые из основных направлений исследований, которыми займётся экипаж на борту.»
В целом, по словам Хэтэуэя, экипаж с нетерпением ждёт насыщённого пребывания в космосе. «Для меня, между наукой, выходами в открытый космос и всем остальным, что будет в экспедиции, это выглядит как отличное время», — сказал Делани. «Рад стартовать с этим экипажем, присоединиться к экспедиции и интегрироваться как продолжение НАСА и всех членов команды МКС. Впереди захватывающие времена!»